Wat veroorzaakt deze vreemd donkere stromen of sporen in de ringen van Saturnus? Prometheus. En dan specifiek: een omloopbanendans, waarin Saturnusmaan Prometheus één van de danspartners is, trekt voordurend bijzondere lichter en donkerder getinte sporen als serpentines in de F-Ring van Saturnus.
Op dit moment draait Prometheus in een baan rondom Saturnus die zich nèt binnen de dunne F-ring bevindt, maar dringt ongeveer elke 15 uur de binnenrand daarvan binnen. De zwaartekracht van Prometheus trekt vervolgens de meest nabijgelegen ringdeeltjes richting de 100 km grote maan. Het resultaat is niet alleen een stroom van heldere ringdeeltjes maar ook een donkere serpentine waar de ringdeeltjes zich oorspronkelijk bevonden.
Aangezien de omloopsnelheid van Prometheus hoger is dan die van de ringdeeltjes trekt de ijzige maan elke passage een nieuwe stroom deeltjes uit de ring. Soms zijn er zelfs meerdere stromen of slagen tegelijkertijd zichtbaar. De onderstaande opname werd midden-januari gemaakt door de in een baan rondom Saturnus draaiende Cassini ruimtesonde. De uitgerekte maan Prometheus is uiterst links in de afbeelding zichtbaar.
Cassini Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA
Bron: http://www.apod.nl
Lees ook: Raadsel van Saturnusring opgelost
Lees ook: A-ring werkt als spons
Lees ook: Saturnusmaan Iapetus: de beschilderde maan
Lees ook: Saturnusmaan bron van buitenste ring?
Lees ook: Spaken verschijnen weer in ringen van Saturnus
Lees ook: Vreemde structuur in ringen van Saturnus
Voortaan kun je alle nieuwsberichten van desterren.net ook volgen op Twitter en Facebook!
Dit engelstalig magazine is een echte aanrader voor de ware astronomie-liefhebber!
Bestellen of meer info »