NGC 4631 (rechtsboven) is een groot, mooi spiraalstelsel dat we precies van opzij (edge-on) zien, op een afstand van slechts 25 miljoen lichtjaar in de richting van het kleine noordelijke sterrenbeeld Canes Venatici (Jachthonden). De ietwat verwrongen wigvorm van dit melkwegstelsel doet sommigen aan een kosmische haring denken, anderen aan zijn populaire bijnaam: Het Walvisstelsel.
Hoe dan ook is het vergelijkbaar in afmeting met onze eigen Melkweg. In deze prachtige kleurenafbeelding van de Walvis zijn de donkere interstellaire stofwolken, de gelige kern, en jonge blauwe sterclusters makkelijk te vinden. Een begeleidend melkwegstelseltje, het kleine elliptische stelsel NGC 4627, is boven het Walvisstelsel te zien — als een wolk waterdamp uit het blaasgat van een walvis.
Links onderin beeld bevindt zich een ander vervormd melkwegstelsel, NGC 4656, met een vorm die aan een hockeystick doet denken. De vervormingen en zich vermengende sporen van gas dat op andere golflengten is gedetecteerd wijzen er op dat alle drie de melkwegstelsels in hun verleden rakelingse ontmoetingen met elkaar hebben gehad. Het Walvisstelsel heeft ook een halo uitgespoten van heet gas dat op röntgengolflengten opgloeit.
Credit & Copyright: Josef Poepsel, Stefan Binnewies (Capella Observatory)
Bron: http://www.hln.be
Lees ook: Spiraalstelsel met slechts 1 arm
Lees ook: Spooksterrenstelsels verraden galactisch kannibalisme
Lees ook: De 'donkere stroom' is veel groter dan gedacht
Lees ook: Stelsels hebben traumatische periodes doorgemaakt
Lees ook: Twee sterrenstelsels in onze buurt op ramkoers
Lees ook: Balkspiraalstelsel NGC 1300
Voortaan kun je alle nieuwsberichten van desterren.net ook volgen op Twitter en Facebook!
Dit engelstalig magazine is een echte aanrader voor de ware astronomie-liefhebber!
Bestellen of meer info »