De hoop op de aanwezigheid van organische moleculen in de bodem van de planeet Mars is weer opgeleefd. Uit experimenten die de beide Viking landers dertig jaar geleden hebben uitgevoerd, leek te volgen dat deze voor levende organismen cruciale bouwstenen op Mars vrijwel compleet ontbraken.
Maar een ontdekking die in 2008 is gedaan met de Marslander Phoenix werpt een ander licht op de resultaten van het Vikingonderzoek. Het draait allemaal om de chemische stof perchloraat een sterk oxiderende verbinding, bestaande uit chloor en zuurstof. Perchloraat, dat in 2008 door Phoenix in de Marsbodem werd ontdekt, is onder normale omstandigheden niet schadelijk voor organische moleculen.
Bij verhitting breekt perchloraat deze moleculen echter juist snel af. Toen de Vikinglanders destijds bodemmonsters na verhitting analyseerden, werden daarin slechts twee organische verbindingen aangetroffen: chloormethaan en dichloormethaan.
Volgens Mexicaanse en Amerikaanse wetenschappers die nog eens goed naar de Viking resultaten hebben gekeken, zijn dat nu juist de twee verbindingen die overblijven als een bodemmonster dat behalve allerlei organische moleculen óók perchloraat bevat, wordt verhit.
Een en ander betekent dat de Marsbodem wel degelijk rijk kan zijn aan organisch materiaal. Of dat inderdaad zo is, zal mogelijk blijken nadat in 2012 de nieuwe mobiele onderzoeksrobot Curiosity op Mars is afgeleverd.
Bron: The Guidestar: http://www.astro-event-group.be
Lees ook: Europese bemanning MARS 500 in ESTEC
Lees ook: Nieuwe aanwijzing voor leven op Mars
Lees ook: Wijdvertakte geul op Mars gevolg van lava
Lees ook: Week 3: Leven op Mars? (deel 2)
Lees ook: Dan toch leven op Mars?
Lees ook: Mars wordt niet zo groot als de volle maan
Voortaan kun je alle nieuwsberichten van desterren.net ook volgen op Twitter en Facebook!
Dit engelstalig magazine is een echte aanrader voor de ware astronomie-liefhebber!
Bestellen of meer info »