De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA kampt met een tekort aan plutonium. Deze brandstof is nodig om verder dan Jupiter te kunnen reizen. Daarom gaat de organisatie zelf plutonium produceren in laboratoria. Zonder plutonium kunnen er geen ruimtereizen worden gemaakt die verder zijn dan Jupiter.
Het tekort blijkt uit een rapport van de National Academy of Science, een adviesorgaan van de Amerikaanse regering. ‘Als we dit materiaal niet hebben, kunnen we geen verre ruimtereizen meer maken.' Dat zegt onderzoeker Ralph McNutt tegen de televisiezender MSNBC. De brandstof is een bijproduct van de kernwapenindustrie.
Als ruimtemissies verder reizen dan Jupiter kunnen ze geen gebruik maken van zonne-energie omdat er zo ver in het helaal geen zonlicht meer is. De NASA kocht voorheen plutonium van de Russen, maar sinds ze zijn gestopt met de productie wordt de brandstof steeds schaarser. Tot twintig jaar geleden produceerden de Amerikanen zelf kernwapens.
Om de voorraad weer op peil te krijgen, is volgens het rapport ruim 150 miljoen dollar nodig. Een ruimteschip kan tientallen jaren reizen met een voorraad plutonium. Twee ruimtemissies reizen op dit moment op plutonium. De New Horizons is onderweg naar Pluto en de Cassini cirkelt rondom Saturnus.
Bron: The Guidestar: http://www.astro-event-group.be (Eva van der Steen)
Lees ook: Benelux inwoners kunnen vanaf 2009 naar de ruimte
Lees ook: Endeavour komt terug naar huis
Lees ook: Crisis treft Arianespace
Lees ook: Voedsel uit organische afvalstoffen in ruimtevaart?
Lees ook: Proton raket met giftige brandstof neergestort
Lees ook: Boeing stuurt toeristen ruimte in met futuristische capsule
Voortaan kun je alle nieuwsberichten van desterren.net ook volgen op Twitter en Facebook!
Dit engelstalig magazine is een echte aanrader voor de ware astronomie-liefhebber!
Bestellen of meer info »