Van de Grote en de Kleine Magelhaense Wolk, twee kleine nabije sterrenstelsels, is lang aangenomen dat ze al geruime tijd als satellieten om ons Melkwegstelsel draaien. Maar nieuw onderzoek duidt erop dat het tweetal pas één à drie miljard jaar geleden is aangekomen. Eerder dit jaar hadden sterrenkundigen al vastgesteld dat de beide Wolken abnormaal grote ruimtelijke snelheden hebben. Daar waren slechts twee verklaringen voor mogelijk: ons Melkwegstelsel was veel zwaarder dan verondersteld of de beide stelsels waren (tot nog toe) niet door de zwaartekracht aan ons stelsel gebonden. Inmiddels lijkt mogelijkheid 1 geschrapt te kunnen worden: uit nauwkeurig onderzoek van de bewegingen van de beide Magelhaense Wolken blijkt dat ze een paraboolbaan volgen die hen voor het eerst langs het Melkwegstelsel voert. Dat roept echter weer nieuwe vragen op.
Zo is steeds verondersteld dat de vervorming die de schijf van ons Melkwegstelsel vertoont, het gevolg is van de getijdeninvloed die de Magelhaense Wolken bij hun herhaaldelijke naderingen uitoefenen. Maar dat lijkt nu niet meer zo waarschijnlijk: de huidige omlooptijd van de beide stelsels ligt in de orde van drie miljard jaar. Een ander probleem is dat diezelfde naderingen van het Melkwegstelsel ook werden gebruikt om twee andere eigenschappen van de Wolken te verklaren: de lange staart van waterstofgas die hen achtervolgt en de herhaaldelijk optredende perioden van verhevigde stervorming in de beide stelsels. Het wordt nu mogelijk geacht dat het juist de interacties tussen de Magelhaense Wolken zélf zijn, die hiervoor verantwoordelijk zijn.
Bron: http://www.astro-event-group.be
Lees ook: De exploderende ster die niemand vond
Lees ook: De Melkwegweg
Lees ook: Vreemd satellietstelsel
Lees ook: De sterren in het centrum van de Melkweg
Lees ook: Open sterrenhoop in Cygnus
Lees ook: Sterren bij het hart van de Melkweg
Voortaan kun je alle nieuwsberichten van desterren.net ook volgen op Twitter en Facebook!
Dit engelstalig magazine is een echte aanrader voor de ware astronomie-liefhebber!
Bestellen of meer info »