Met behulp van Marsis, het radarsysteem van de Europese ruimtesonde Mars Express, zijn nieuwe gegevens verkregen over de bijzondere sedimenten in het gebied Medusae Fossae (Science, 2 november). Daarbij zijn onder meer de diepte en de elektrische eigenschappen van het bodemmateriaal gemeten. Medusae Fossae ligt niet ver van de evenaar van Mars, langs de scheidslijn tussen de noordelijke laaglanden en de vijf kilometer hoger gelegen zuidelijke hooglanden. De bodem in dit gebied moet uit vrij jonge sedimenten bestaan, omdat hier bijna geen inslagkraters worden aangetroffen. De vraag was in hoeverre deze sedimenten slechts een dun laagje vormde.
Uit de radarmetingen blijkt nu dat dit niet het geval is: de Medusa Fossae-formatie is plaatselijk meer dan 2,5 kilometer dik. Wat de herkomst van deze sedimenten is, staat nog niet vast. Ze zouden uit vulkanische as kunnen bestaan, uit door de wind bijeengebracht materiaal of uit ijsafzettingen. De Marsis-gegevens wijzen erop dat het materiaal vrij poreus is, wat voor het windscenario zou spreken. Maar je kunt je eigenlijk nauwelijks voorstellen dat op die manier een kilometersdikke sedimentlaag kan zijn ontstaan. De elektrische eigenschappen van het sediment duiden er bovendien juist op dat de laag rijk is aan bevroren water, terwijl er verder helemaal geen aanwijzingen voor de aanwezigheid van ijs rond de Marsevenaar is. De metingen lijken dus meer vragen te hebben opgeroepen dan dat ze hebben beantwoord.
Bron: http://www.astronieuws.nl
Lees ook: NASA stelt marsmissie uit
Lees ook: Dawn vliegt lang Mars
Lees ook: Valles Marineris: De Grand Canyon van Mars
Lees ook: Mars: Het uitzicht van HiRISE
Lees ook: Het uitbouwen van een kolonie op Mars
Lees ook: Geulen waarschijnlijk niet door water ontstaan
Voortaan kun je alle nieuwsberichten van desterren.net ook volgen op Twitter en Facebook!
Dit engelstalig magazine is een echte aanrader voor de ware astronomie-liefhebber!
Bestellen of meer info »