Venus ontsluiert...
Een Europees team uit Frankrijk, België en Rusland, onder leiding van Jean-Loup Bertaux en Ann Carine Vandaele, heeft met een instrument op de Europese sonde Venus Express in de atmosfeer van Venus een tot nu toe onbekende absorptie door een isotoop van koolstofdioxyde (CO2) gevonden, zo heeft het Belgisch Instituut voor Ruimte-Aëronomoie (BIRA) bekendgemaakt. Die absorptie zou een belangrijke rol kunnen spelen in het broeikaseffect op Venus. Bovendien zou zij het zoeken naar leven op Mars kunnen belemmeren.
De ontdekking in de atmosfeer werd deze week aangekondigd op de vergadering van de Afdeling Planeetwetenschappen van de Amerikaanse Vereniging van Sterrenkunde in Orlando. De vondst is gedaan dankzij het instrument SOIR op de Venus Express die sinds 11 april 2006 rondom het hemellichaam draait. SOIR hanteert bij zijn metingen de Zonsverduisteringstechniek, die erin bestaat de Zon te observeren net voor deze achter de planeet verdwijnt of net na ze er weer vanachter opduikt, bij zonsondergang en zonsopgang met andere woorden. Deze techniek laat toe om het licht van de zon te gebruiken om de "handtekening" van verschillende absorberende moleculen in de atmosfeer te meten. In het golflengtegebied rond 3,3 ?m kunnen absorptielijnen van waterstofchloride (HCl) waargenomen worden. Maar behalve deze verwachte absorpties van HCl, werd nog een andere systematische absorptie ontdekt in de spectra. De structuur van deze "nieuwe" absorptie stemt met geen enkele gekende absorptiestructuur overeen.
Deze resultaten werden volgens het BIRA vertrouwelijk gehouden zolang er geen éénduidige identificatie was gebeurd. 'Redding' kwam er via Mike Mumma, een wetenschapper van de NASA die de atmosfeer van Mars bestudeert in hetzelfde golflengtegebied als SOIR op Venus, met telescopen in Hawaii. In december 2006 ontdekte ook hij absorptiestructuren in zijn spectra die hij niet kon thuisbrengen.
Op zijn vraag vergeleken beide wetenschappelijke teams de spectra van Venus en Mars met elkaar. De structuren bleken identiek te zijn.Het is volgens het BIRA nu bewezen dat één van de isotopen van CO2 aansprakelijk is voor de nieuwe absorptiestructuren. Het bewuste isotoop (628 genaamd) bevat een zuurstofmolecule waarin één van de zuurstofatomen (16O) 8 protonen en 8 neutronen heeft, terwijl het andere (18O), 8 protonen en 10 neutronen heeft. Dit isotoop bestaat ook op Aarde en staat voor slechts een kleine fractie van de totale hoeveelheid CO2 in. In de atmosfeer van Mars en Venus, die allebei hoofdzakelijk uit koolstofdioxide bestaan, is de hoeveelheid van isotoop 628 veel belangrijker. Hoewel het absorptiespectrum van CO2-isotoop 628 betrekkelijk bekend is, werd dit gedeelte van de absorptie nooit eerder geobserveerd, zelfs niet in laboratoriumomstandigheden.
Behalve zijn niet onbelangrijke bijdrage in het broeikaseffect op Venus, heeft het bestaan van deze absorptie nog een ander gevolg. Zij bevindt zich immers net in het spectraal gebied waar ook de absorptielijnen van organische moleculen (de zogenaamde biotracers) worden verwacht, die de aanwezigheid van leven op Mars zouden kunnen aangeven. De nieuw ontdekte absorptiestructuren van CO2, zouden het onderzoek en de interpretatie van deze biotracers kunnen bemoeilijken.
BRON: http://www.astro-event-group.be
Door Bert Carrein | Geplaatst op 2007-10-12 18:01 | 181 keer gelezen
| Bekijk reacties (0) |
| Er werden nog geen reacties toegevoegd. |
