desterren.net

In bepaalde delen van het ringenstelsel van Saturnus komen regelmatige patronen voor: langgerekte lijnen of slierten van ringdeeltjes die gedurende lange tijd op dezelfde onderlinge afstand blijven. De ijzige brokstukken in de dichtste delen van de Saturnusring (de B-ring en het binnenste deel van de A-ring) beschrijven allemaal hun eigen baan rond de planee...
Lees meer »

Ondanks meer dan tien jaar ijzige duisternis vertoont de noordpool van Saturnus net zo'n warme plek als de zonnige zuidpool van de planeet (Science, 4 januari). Waar de warmte aan de noordpool vandaan komt is vooralsnog een raadsel. Volgens de onderzoekers lijkt het erop dat beide warme plekken het resultaat zijn van lucht die naar de polen stroomt,...
Lees meer »

De ringen van Saturnus zouden wel eens zo oud kunnen zijn als het zonnestelsel zelf. De ringen zouden wel eens kunnen gevormd zijn in het tijdperk van de dinosauriërs, zeiden wetenschappers woensdag duikend in oudere theorieën. Aanvankelijk dachten astronomen dat de ringen van Saturnus redelijk jong waren, dat ze namelijk ongeveer 100 jaar geled...
Lees meer »

Sommige kleine Saturnusmaantjes die in de buitengebieden van het ringenstelsel om de planeet draaien, hebben een bijzondere vorm. Recent onderzoek duidt erop dat deze maantjes zijn begonnen als brokstukken van grotere, uiteengevallen manen later puin uit het ringenstelsel verzameld (Science, 7 december). Brokstukken van 10 kilometer kunnen op die manier zijn...
Lees meer »

De ontdekking door de Amerikaans-Italiaanse Cassini-sonde van een reeks kleine maantjes in de meest buitenste van de ringen rond Saturnus bevestigt de theorie volgens dewelke die ringen het resultaat zijn van het uiteenspatten van ijsmanen gedurende tientallen miljoenen jaren. Op basis van foto's van de Cassini hebben astronomen rond Miodrag Sremcevic v...
Lees meer »

Met de Amerikaanse Keck-telescoop op Hawaii en de Europese Very Large Telescope in Chili is motregen ontdekt op de grote Saturnusmaan Titan. Het gaat echter niet om 'gewone' regen, maar om druppels vloeibaar methaan - op Titan is het 180 graden onder nul, waardoor water er stijfbevroren is. De methaanmiezer is ontdekt dankzij zeer gevoelige inf...
Lees meer »

Nieuwe opnamen van de Amerikaanse planeetverkenner Cassini laten zien dat scherp begrensde donkere vlekken op de Saturnusmaan Japetus voornamelijk voorkomen op kraterwanden die verhoudingsgewijs sterker door de zon worden beschenen. Dat doet vermoeden dat de vlekken het indirecte gevolg zijn van zonnewarmte. Het idee is dat ijs op de warmere kraterhellingen ...
Lees meer »

De klimatologische omstandigheden op de grote Saturnusmaan Titan lijken sterk op die van de tropen en subtropen op aarde. Dat zeggen onderzoekers van de universiteit van Chicago. Deze uitspraak lijkt vreemd, omdat de temperaturen op Titan meer dan 150 graden onder nul liggen en er een regen van vloeibare methaan valt. Toch zijn er ook duidelijke overeenkomst...
Lees meer »

Turbulentie is een bekend verschijnsel op planeten waar een atmosfeer omheen zit. Op aarde wordt er veel onderzoek aan gedaan, onder meer met behulp van weerballonnen. Gewapend met de resultaten van dit soort turbulentieonderzoek heeft de Amerikaanse planeetwetenschapper Ralph Lorenz nog eens goed gekeken naar de gegevens van de ruimtesonde Huygens, die in j...
Lees meer »

De ijzige Saturnusmaan Enceladus heeft waarschijnlijk géén diepe ondergrondse oceaan van vloeibaar water. Dat beweren geologen van de Universiteit van Illinois. Als er op Europa geen vloeibaar water voorkomt, zijn er vermoedelijk ook geen micro-organismen. De aanwezigheid van een ondergrondse oceaan was indirect afgeleid uit de ontdekking, door...
Lees meer »

Het raadsel van de dunne ijle G-ring van Saturnus lijkt opgelost: zijn deeltjes komen waarschijnlijk voort uit de heldere boog van betrekkelijk grote ijsbrokken, die zich aan de binnenrand van de ring bevinden (Science, 3 augustus). Deze laatste worden daar bijeen gehouden door de zwaartekrachtsinvloed van de maan Mimas. Door botsingen met micrometeoriet...
Lees meer »

Wat men voordien dacht van de geologisch veronderstelde dode manen Tethys en Dione blijkt dan toch niet helemaal juist te zijn. Wervelende stromen van heet gas rondom Saturnus blijken afkomstig te zijn van deze twee manen die blijkbaar vulkanische activiteit hebben. Het wegstromend gas bevat negatief geladen elektronen en positief geladen ionen - ook wel ...
Lees meer »

Een nieuwe foto van Cassini toont een zeer gedetailleerde F-ring. Op de foto is een merkwaardige ophoping te zien, alsof de ring in een soort knoop belandt. Deze vreemde structuur is voor sommige wetenschappers het bewijs dat er wel degelijk micromaantjes bestaan bij Saturnus. Deze maantjes zijn nog nooit rechtstreeks waargenomen, maar zouden - volgens de th...
Lees meer »