desterren.net

Het oppervlak van Venus gaat eeuwig schuil achter een sluier van dichte bewolking en blijft verborgen voor zelfs de krachtigste telescopische ogen van aan de Aarde gebonden sterrenkundigen. Maar in het begin van de jaren '90, met behulp van radar, was de in een baan rond Venus cirkelende Magellan ruimtesonde in staat om de sluier van het gelaat van Venu...
Lees meer »

De eerste Indiase onbemande missie naar de Maan is afgelopen nadat het nationale ruimteagentschap het contact is verloren met de ruimtesonde die zich in een baan rond de Maan bevond. "Het radiocontact met Chandrayaan-1 werd om 01.30 uur lokale tijd abrupt verloren door het Deep Space Network", zei de Indian Space Research Organization (ISRO) in...
Lees meer »

Het ruimteveer Discovery heeft zich volgens het boekje gekoppeld aan het Internationaal Ruimtestation ISS voor een logistieke opdracht en een beperkte bemanningsruil, zo was rechtstreeks op NASA TV te zien. De shuttle klonk zich om 02.54 uur Belgische tijd vast, zowat 350 km boven de Atlantische Oceaan en tien minuten voor tijd. Beide ruimteschepen draaiden ...
Lees meer »

De melkwegstelsels in HCG (Hickson Compacte Groep) nummer 87, zo'n vierhonderd miljoen lichtjaar ver in de richting van het amfibische sterrenbeeld Capricornus (in het nederlands als Steenbok vertaald), poseren hier voor deze cosmische familiefoto. Het grote edge-on (op zijn kant geziene) spiraalstelsel net onder het midden van de afbeelding, het wa...
Lees meer »

Na enkele keren uitstel is deze ochtend (Belgische tijd) van op Cape Canaveral in Florida het ruimteveer Discovery naar het Internationaal Ruimtestation ISS gelanceerd. De wellicht laatste shuttlelancering bij nacht was rechtstreeks op NASA TV te zien. De shuttle vertrok om 05.59 uur Belgische tijd voor een dertiendaagse vlucht, de dertigste van een space...
Lees meer »

Pilaren van gas, stof, en jonge hete sterren vullen de centrale delen van NGC 7822. Het opgloeiende stervormingsgebied, gelegen langs de rand van een reusachtige moleculaire wolk in de richting van het noordelijke sterrenbeeld Cepheus, bevindt zich zo'n 3000 lichtjaar van ons vandaan. In dit kleurige hemellandschap worden vooral de heldere ra...
Lees meer »

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft de lancering van het ruimteveer Discovery andermaal met 24 uur uitgesteld wegens aanhoudende problemen met een brandstofklep. De NASA wou de Discovery oorspronkelijk dinsdag lanceren, maar door de onzekerheid over het functioneren van de klep, die nodig is voor het vullen van een reservoir met waterstof en...
Lees meer »

Waarom is de corona van de Zon zo heet? Ver boven de fotosfeer, oftewel het zichtbare oppervlak van de Zon, uitstrekkend, is de zwakke, uiterst ijle zonnecorona niet makkelijk vanaf de Aarde waar te nemen. Maar metingen laten zien dat de corona honderden malen heter is dan de fotosfeer zelf. Sterrenkundigen hebben reeds lang de bron van de verhitting van ...
Lees meer »

Een pas ontdekte exoplaneet kan binnen enkele kosmische ogenblikken de dood ingejaagd worden. De planeet in kwestie, omgedoopt tot WASP-18b, draait in minder dan een dag rondjes om zijn moederster. WASP-18b behoort tot de zogenaamde "hete jupiters", planeten die enorm groot zijn en in een baan zeer dicht bij hun moederster draaien. In dit geval is ...
Lees meer »

Er zit misschien meer leven in de planeet Mars als onderzoekers ooit dachten. De ontdekking van methaan in 2004 betekent dat er ofwel leven is, ofwel dat vulkanische activiteit hitte blijft genereren onder het oppervlak van de planeet. ESA wil uitvissen wat de reden is. Wat de uitkomst ook is, het is ophefmakend nieuws voor een planeet waarvan men ooit d...
Lees meer »

De overgang van dag naar nacht wordt niet aangegeven door een scherpe grens in deze prachtige blik op oceaan en wolken die onze schone planeet Aarde omhullen. In plaats daarvan is de schaduwlijn of terminator diffuus, de geleidelijke overgang naar duisternis tonend die we als de schemering ervaren. Terwijl de Zon dit toneel vanaf de rechterkant belicht, ...
Lees meer »

De Noordamerikanevel kan wat Noord-Amerikanen op Aarde niet kunnen — sterren vormen. Om precies te zijn, in analogie met het Aardgebonden continent, is het heldere deel dat overeenkomt met Midden-America en Mexico in werkelijkheid een broeinest van gas, stof, en nieuwgeboren sterren dat bekend staat als de Cygnus Muur. De afbeelding onder, weergege...
Lees meer »

De zwakke komeet Tempel 1 laat een vage blauwige staart achter zich, nèt rechts van het centrum in dit prachtige sterveld. Opgenomen op 3 mei j.l. en langzaam door het sterrenbeeld Virgo glijdend, voltooid periodieke komeet Tempel 1 elke 5,5 jaar een omloop rond de Zon. Ook betrapt linksboven in dit hemellandschap zijn twee melkwegstelsels —...
Lees meer »

Titan's vreemde vlek is misschien een wolk, maar dan wel een hardnekkige. Turend in de dichte, wazige atmosfeer van de grootste maan van Saturnus, vonden cameras aan boord van de Cassini ruimtesonde tijdens passages langs Titan in 2005 en in 2004 een heldere vlek op dezelfde plek. In deze opname in kunstmatige kleuren, gemaakt met het VIMS instrumen...
Lees meer »

Hoe zou het zijn om een zonsondergang op Mars te zien? Om dat uit te vinden, werd het robotwagentje Spirit afgelopen maand ingezet en geparkeerd om geduldigwachtend de Zon onder de verre rand van de Gusev krater te zien zakken. Het was een saaie opdracht, maar één robot moest het toch een keer doen. Welnu, op Aarde wordt een rode zonsonderg...
Lees meer »

NGC 4631 (rechtsboven) is een groot, mooi spiraalstelsel dat we precies van opzij (edge-on) zien, op een afstand van slechts 25 miljoen lichtjaar in de richting van het kleine noordelijke sterrenbeeld Canes Venatici (Jachthonden). De ietwat verwrongen wigvorm van dit melkwegstelsel doet sommigen aan een kosmische haring denken, anderen aan zijn popula...
Lees meer »

Een Europese Ariane-raket heeft in de nacht van gisteren op vandaag twee satellieten in een baan om de aarde gebracht. De Ariane-5 ECA-raket ging kort na middernacht vanop de lanceerbasis Kourou in Frans-Guyana de ruimte in. Ruim een half uur later werden de twee satellieten, JCSAT-12 en Optus D3, in voorlopige banen gebracht. Het gaat om de vierde van z...
Lees meer »

De eerste hint betreffende wat er onze Zon te wachten staat werd bij toeval ontdekt in 1764. Charles Messier was in dat jaar bezig een lijst samen te stellen van diffuse objecten die niet met kometen verward dienden te worden. Het 27ste object op Messier's lijst, nu bekend als M 27 of de Halternevel, is een planetaire nevel, het type nevel dat onze ...
Lees meer »

Dit hemellandschap werd vastgelegd in de vroege ochtend van 4 augustus, naar het noordoosten kijkend over de kalme wateren van het Turn Basin op NASA's Kennedy Space Center. In een opvallend contrast qua snelheid, kruipt de Space Shuttle Discovery bovenop een massief transportvoertuig met een snelheid van nauwelijks 3 km/uur richting l...
Lees meer »

Wat in de jaren tachtig ontstond als liefdesbaby van de fysica, is uitgegroeid tot een 10500-koppig monster waarvoor steeds meer fysici op de vlucht slaan. Tijd om de snaartheorie te vervangen? Welnee, relativeert Robbert Dijkgraaf, fysicus en snaartheoreet; periodiek onderhoud is genoeg. “De stroming in de snaartheorie die zich uitsluitend richt op de...
Lees meer »