Waarom hebben zoveel melkwegstelsels de vorm van een spiraal? Een opvallend voorbeeld is M101, hieronder weergegeven, dat we dankzij zijn relatief geringe afstand van ongeveer 27 miljoen lichtjaar in enig detail kunnen bestuderen.
Recente waarnemingen lijken er op te wijzen dat een nauwe gravitationele wisselwerking met een naburig melkwegstelsel massieve golven in de sterren en het gas op gang bracht, die nog steeds rondom het centrum van dit stelsel rimpelen. Deze dichtheidsgolven comprimeren het aanwezige gas en veroorzaken daardoor stervorming.
Eén van de gevolgen is dat M101, oftewel het Molenstelsel, meerdere extreem heldere stervormingsgebieden (zogenaamde H II gebieden) telt, die als parels langs zijn spiraalarmen zijn verspreid. M101 is zó groot en massief, dat de enorme zwaartekracht ervan nabije kleinere melkwegstelsels vervormt.
Credit & Copyright: Adam Block, Mt. Lemmon SkyCenter, U. Arizona
Bron: http://www.apod.nl
Lees ook: Stoflanen in kleurrijke foto van Messier 96
Lees ook: NGC 1097: Een spiraalstelsel met een centraal oog
Lees ook: Sterke zwaartekrachtwerking tussen M33 en Andromeda
Lees ook: Veranderende sterrenstelsels
Lees ook: Close-up van NGC 253
Lees ook: Waarom hebben sterrenstelsels een egaal uiterlijk?
Voortaan kun je alle nieuwsberichten van desterren.net ook volgen op Twitter en Facebook!
Dit engelstalig magazine is een echte aanrader voor de ware astronomie-liefhebber!
Bestellen of meer info »